Первые золотые копи появились в Древнем Египте примерно за 2000 лет до рождения Иисуса Христа, в географической зоне, простирающейся от Египта до Судана, захватывающей и Саудовскую Аравию. В то время производительность добычи, видимо, не превышала 1 т в год.
Являясь ценным средством оплаты при торговых сделках, золото позволяло Египту вести также торговлю с соседними народами и играло главенствующую роль в его дипломатии. Таким образом, добыча золота была строго организована.
Римская империя добывала, вероятно, от 5 до 10 т, например, в отдельных регионах Испании, Португалии и Африки. Золото пользовалось очень большим спросом, в частности, благодаря своим эстетическим качествам, которые использовались при изготовлении уборов, украшений, скульптур и пр...
Гораздо раньше прибытия испанских экспедиций, перуанская цивилизация достигла больших успехов в искусстве обработки золота, собираемого в руслах рек еще в 1200 г. до рождения Христа. Добываемое таким образом золото имело высочайшую пробу и очень быстро шло на обработку. Уже в то время золото, в виде тонких листов, применялось для позолоты и украшений. Около 500 г. до рождения Христа, в течение почти целого века, народы, населяющие юг Перу развивая свою технологию, получили порошкообразное золото, смесь которого с керамикой позволяла изготавливать высококачественные изделия.
Существовавшая на севере Перу с 150 по 1450 г Империя Чиму, подвергалась сильному влиянию Мексики, где применялась высокотемпературная обработка золота, что позволило создавать сложные изделия с включением различных компонентов, например, платины, которые затем подвергались аффинажу с помощью растительных кислот.
После завоевания Перу империей Инков, золото приобрело главенствующие характер в их цивилизации, став символом Бога-солнца. Столица сына солнца Инки было практически полностью покрыта золотом, которое проникло даже в сады, где были установлены изображения представителей животного и растительного мира, выполненные из золота и серебра. И чтобы удовлетворить свои потребности в золоте, Инки уже в то время добились развития сложных технологий его добычи.
Некоторые готовые изделия или производственные процессы все еще требуют использования редких или драгоценных металлов, хотя они и применяются все более и более экономно. Речь идет о таких редких металлах как титан, кобальт, ванадий, молибден, и о таких драгоценных металлах, как золото, серебро, платина, палладий.
Отходы, содержащие редкие и драгоценные металлы, встречаются в типографском деле, при промышленном изготовлении фотогравюр, в фотографической промышленности и в фото- и кинолабораториях, в рентгеновских кабинетах, при изготовлении ювелирных, золотых и серебряных изделий, в установках по обработке поверхностей. Редкие и драгоценные металлы широко используются в электронном оборудовании..